Se prevé que la cifra oficial de muertos aumente cuando se reanuden las labores de rescate al amanecer.

Treinta y siete personas fueron rescatadas luego de que el transbordador se hundió el jueves por la tarde, comentó John Mongella, comisionado regional de Mwanza.

“No puedo especular” cuántas personas iban a bordo de la embarcación, dijo Mongella. “Por ahora la prioridad es rescatarlas”.

Este tipo de transbordadores suelen llevar cientos de personas a bordo y a menudo están hacinados.

La Agencia de Servicios Eléctricos, Mecánicos y Electrónicos de Tanzania –que está a cargo del mantenimiento de los transbordadores– pidió en un comunicado que la gente tuviera paciencia cuando empezaron las labores de rescate.

El transbordador había viajado entre las islas de Ukara y Bugolora y naufragó cerca de Mwanza, informó la agencia.

Frecuentemente se reportan accidentes en el gran lago limítrofe con Tanzania, Kenia y Uganda.

Algunos de los más mortíferos han ocurrido en Tanzania, donde los barcos de pasajeros son viejos y están en condiciones deplorables.

En 1996 más de 800 personas fallecieron cuando el transbordador MV Bukoba se hundió en el Lago Victoria. Y en 2001, casi 200 personas murieron cuando la embarcación MV Spice Islander I naufragó frente a la costa de Tanzania en el Océano Índico.